Studi islamici: deceduto l'accademico Wilferd Madelung
Madelung nacque il 26 dicembre 1930 a Stoccarda, in Germania. Completò nella città tedesca la sua istruzione primaria e secondaria, trasferendosi in seguito all'Università del Cairo, dove ha conseguito un baccellorato in Storia e letteratura islamica nel 1953.
Proseguì gli studi accademici in Germania e conseguì il dottorato in studi islamici presso l'Università di Amburgo nel 1957. La sua tesi è stata supervisionata dagli studiosi tedeschi R. Strothmann e B. Spuler. Fu impiegato come addetto culturale della Germania Ovest a Baghdad per tre anni (1958-1960), dedicandosi in seguito all'attività accademica nel campo degli studi islamici.
Contribuì notevolmente alla conoscenza del pensiero e della storia islamica, in particolare sciita, scrivendo e curando circa 200 libri e articoli su riviste di ricerca ed enciclopedie. Nel corso della sua carriera ha inoltre recensito e introdotto altri 160 libri. Le sue opere coprono una vasta gamma di argomenti tra cui teologia, storia, fiqh, scuole di pensiero e sette, biografie e bibliografie. Alcune delle sue opere sono state tradotte in persiano.
Una delle sue opere principali è "The Succession to Muhammad (S)", in cui conferma il punto di vista sciita sulla questione della successione al Profeta dell'Islam.
Nell'opera, Madelung discute la prospettiva coranica sulla successione del profeta. Sostiene che il Corano non ha un versetto chiaro su questo tema, ma ha molte raccomandazioni sullo status speciale degli Ahl-ol-Bayt (la Famiglia del Profeta). Esamina anche il modo in cui i profeti precedenti hanno scelto i loro successori, di solito tra i loro parenti.
"Tendenze religiose nel primo Iran islamico", "Movimenti religiosi ed etnici nell'Islam medievale", "Un'eresiografia ismailita", "L'avvento dei fatimidi: un testimone sciita contemporaneo" e "Scuole religiose e sette nell'Islam medievale" sono alcune altre sue opere.
Madelung è stato professore associato (1966-1968) e poi professore di storia islamica dal 1969 al 1978 presso l'Università di Chicago prima di acquisire la cattedra di lingua araba presso l'Università di Oxford dal 1978 al 1998.
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